松灰笼暖袖先知,银叶香飘篆一丝。
顶伴梅花平出网,展环竹节卧生枝。
不愁冻玉棋难捻,且喜元霜笔易持。
纵使诗家寒到骨,阳春腕底已生姿。
——(清代)张劭 《手炉》
手炉,《辞海》定义:“冬天取暖用的小炉,多为铜制。”
手炉形小,盈盈可握,古代人宽袖大袍,可置于袖中或怀中,既能取暖还能熏香,因此手炉还有“捧炉”“袖炉”之称。手炉的造型也是赏心悦目、精巧玲珑,可作清雅的手上把玩之物。

冬季飘雪的时候,坐在室内品茗阅读,手捧熏香小手炉,也不失为回归古趣。

手炉起于何时?

一说源于春秋时的楚国。楚地潮湿,楚人将香草放入带孔的熏炉中焚烧散气,继而发明手炉;另一说是源于隋代,隋炀帝南巡到江苏,天气寒冷,当地县官让铜匠做了一只小铜炉,内置火炭,献给炀帝取暖,炀帝称之为“手炉”。两种说法,似乎都有些渊源,但相比后一种说法,第一说似乎更能让人信服。唐诗为鉴。白居易曾写过:“醉依香枕坐,慵傍暖炉眠。”二来铜材细致光滑,色泽晶莹,且柔中带刚,富有延展性,于制造工艺上有着更大的发挥余地,制成的手炉也不易锈蚀和裂坏。手炉原先以圆形和椭圆形最常见,后又出现了八角形、方形、腰形、花篮形、南瓜形、梅花形、海棠形、龟背形等形状,更是让盈握感充足。手炉最基础的造型为方圆二式。万变不离其宗,方形、长方形、圆形、椭圆形也是手炉最常见的造型。后又出现了圆中带角,角中带槽的,或将四周斜切的,自然形成了八角,还有高方体、扁方体、灯笼形、鼓形、六瓣梅花形、倭瓜形的等等。
散热区的炉盖,就是体现手炉精美与否的重要区域,炉盖一般会被雕琢得犹如古典园林中的花墙镂窗一般雅致,同时,炉盖也能结合花鸟的元素与气孔完美融合在一起。
炉身常雕镂錾刻着山水人物与花鸟奇珍的图画,有的甚至还使用了错金错银、烧蓝及镶嵌银丝等特种工艺,使手炉炉身上的图画更具立体感,更加光彩耀人;也有将诗书画印刻于其上,使手炉一跃而成了很多文人的案上清玩之物。手炉的梁也富于变化,有竹节形、波浪形、棱形、方形等,手炉的纹饰多以历史故事、成语典故、吉祥图案和几何纹饰内容,考虑到手炉完全是手工制成,只有绝厚的功力,才能将图案刻画得那样规整,立体厚重。手炉在古代俨然是实用兼具美观的艺术品,它们曾陪伴多少清贫的文人度过寒冷的漫漫长夜,又在枯燥的读书生涯中,平添了几许“红袖添香添暖”的温情。“绿蚁新醅酒,红泥小火炉。晚来天欲雪,能饮一杯无?”
白居易的这首诗,描绘了先人们冬日团坐,围炉夜话的美景。对他们来说,不管是小火炉,还是小手炉,器物给予人的感受,以及由此传达的人与人之间的关系和对生活的满足,都比今人来得切肤和真实。
今人只知空调送暖
却不会对它产生喜爱欣赏之心
恐怕是不能体会古人之于手炉的感情了
